什么是985?1998年5月4日，在庆祝北大建校100周年大会上向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”由此，教育部决定在实施“面向大学高考振兴行动计划”中，重点支持北京大学、清华大学等部分高等学校创建世界一流大学和高水平大学，简称“985”工程，这就是985工程的由来。
| 学校 | 共建 部门 | 协议签署 时间 |
| 目标定位：“世界一流大学” | ||
| 清华大学 | 教育部、北京市 | |
| 北京大学 | 教育部、北京市 | |
| 目标定位：“国内一流、国际知名高水平大学” | ||
| 南京大学 | 教育部、江苏省 | 1999.7 |
| 复旦大学 | 教育部、上海市 | 1999.7 |
| 上海交通大学 | 教育部、上海市 | 1999.7 |
| 中国科学技术大学 | 中科院、教育部、安徽省 | 1999.7 |
| 浙江大学 | 教育部、浙江省 | 1999.11 |
| 西安交通大学 | 教育部、陕西省 | 1999.9 |
| 哈尔滨工业大学 | 工业与信息化部、教育部、黑龙江省 | 1999.11 |
| 南开大学 | 教育部、天津市 | 2000.12 |
| 天津大学 | 教育部、天津市 | 2000.12 |
| 山东大学 | 教育部、山东省 | 2001.2 |
| 华中科技大学 | 教育部、湖北省、武汉市 | 2001.2 |
| 吉林大学 | 教育部、吉林省 | 2001.2 |
| 厦门大学 | 教育部、福建省、厦门市 | 2001.2 |
| 武汉大学 | 教育部、湖北省 | 2001.2 |
| 东南大学 | 教育部、江苏省 | 2001.2 |
| 中国海洋大学 | 教育部、山东省、国家海洋局、青岛市 | 2001.2 |
| 湖南大学 | 教育部、湖南省 | 2001.2 |
| 中南大学 | 教育部、工业与信息化部、湖南省 | 2001.2 |
| 大连理工大学 | 教育部、辽宁省、大连市 | 2001.8 |
| 重庆大学 | 教育部、重庆市 | 2001.9 |
| 四川大学 | 教育部、四川省 | 2001.9 |
| 电子科技大学 | 教育部、工业与信息化部、四川省、成都市 | 2001.9 |
| 中山大学 | 教育部、广东省 | 2001.1 |
| 华南理工大学 | 教育部、广东省 | 2001.1 |
| 兰州大学 | 教育部、甘肃省 | 2001.12 |
| 东北大学 | 教育部、辽宁省、沈阳市 | 2002.1 |
| 同济大学 | 教育部、上海市 | 2002.6 |
| 北京师范大学 | 教育部、北京市 | 2002.8 |
| 中国人民大学 | 教育部、北京市 | 2003.9 |
| 西北工业大学 | 工信部、教育部、陕西省、西安市 | 2001.4 |
| 北京理工大学 | 工业与信息化部、教育部、北京市 | 2000.9 |
| 北京航空航天大学 | 工业与信息化部、教育部、北京市 | 2001.9 |