第一次世界大战期间，当过十五年少尉的马歇尔先后晋升为正式上尉、临时中校与临时上校，并跟随美国远征军司令潘兴前往法国参加第一次世界大战，被潘兴任命为自己的副官。
一时间，马歇尔似乎前程灿烂。但麦克阿瑟的出现，成了马歇尔升迁的障碍。
道格拉斯·麦克阿瑟是马歇尔的老首长阿瑟·麦克阿瑟的儿子，而且还是他在利文沃思堡步骑兵学校的同学。但这两层关系并没有使他俩亲近起来，有显赫家庭背景的麦克阿瑟骄傲自负，根本瞧不起官卑职低的马歇尔。虽然在军校时麦克阿瑟的成绩不如马歇尔，但晋升却快得多。马歇尔还是正式上尉和临时上校时，麦克阿瑟已经是正式上校和临时准将。
战争结束后，马歇尔随军胜利返美。回国后，马歇尔临时上校的军衔被取消了，改领少校军衔。对于在军队中已干了十八年的马歇尔来说，少校军衔太低了，特别是对比麦克阿瑟，就更令人沮丧了。他和麦克阿瑟几乎同岁，又是同时参军，在同一场战争中干得同样出色，但马歇尔只是少校，而麦克阿瑟已经升为令人向往的正式准将，跻身于高级军官之列了。后来，马歇尔在中校的位置上一呆又是十几年。到二十世纪三十年代初他仍然是一名中校，而麦克阿瑟在1930年就担任了堂堂的美国陆军参谋长，成为陆军的最高长官。
然而马歇尔不是一个轻易服输的人，他舍不得离开陆军，不愿意放弃对闪耀的将星的追求，尽管这种追求由于自己的对头占据了有权势的职位而变得有点渺茫了，但他仍然没有放弃努力，不管还要遭到什么样的不公正对待，他都要继续干下去。
麦克阿瑟在美国陆军参谋长任上一直干到1935年。其间马歇尔的晋升一再遇到他的阻挠和刁难。马歇尔知道，只要麦克阿瑟还当陆军参谋长，自己就终生与将军军衔无缘。但他仍不灰心。他在心里默默地对自己说：“再耐心等待一两年，华盛顿的形势会好起来的。”果然，麦克阿瑟被派往菲律宾，不可能再挡马歇尔的道了。1936年8月24日，马歇尔终于戴上渴望已久的准将军衔。此时，他已经五十五岁。按照美国法律的规定，他还需要九年的时间去获得领章上的第二颗星。他自己也想不到，他后来的晋升会如此迅速。
1938年，马歇尔被提升为陆军副参谋长。两个月之后第二次世界大战爆发，马歇尔出任陆军参谋长，领临时上将和永久少将军衔。而麦克阿瑟倒成了他手下的一个战区司令。
马歇尔经过九九八十一难，才最终修成正果。
如果马歇尔在与麦克阿瑟比荣誉和地位的时候就妄自菲薄，放弃追求，他会有日后的辉煌吗？长跑是耐力和素质的比赛，有足够的耐力和良好的素质，便可以取得最后的胜利。